Les intermédiaires de colorant comprennent principalement les intermédiaires de benzène, les intermédiaires de toluène, les intermédiaires de naphtalène et les intermédiaires de lanthanides. En outre, il existe certains intermédiaires hétérocycliques. Les processus de réaction couramment utilisés dans la production d'intermédiaires sont principalement la nitrification, la sulfonation, l'halogénation, la réduction, l'amination, l'hydrolyse, l'oxydation, la condensation et similaires. La synthèse d'un intermédiaire plus complexe implique souvent de nombreux processus unitaires, utilisant parfois différents matériaux de base et différentes voies de synthèse. Par exemple, la production de p-nitroaniline est synthétisée initialement par nitration du benzène, réduction de l'aniline, réactylation, nitration et hydrolyse. Cette méthode a un long processus de production et un coût élevé. Il a été remplacé par une voie de synthèse comprenant la chloration du benzène, la nitration, la séparation du p-nitrochlorobenzène et l’aminolyse à haute pression. Les intermédiaires spéciaux utilisés dans la fabrication de colorants, de pesticides ou de médicaments ont généralement une structure complexe, souvent produite conjointement avec le produit final, avec un faible rendement et un fonctionnement intermittent. Certains intermédiaires largement utilisés, tels que le nitrobenzène, l'aniline, le chlorobenzène, le phénol, etc., sont généralement produits dans une usine chimique complète à grande échelle avec un rendement élevé et un fonctionnement continu.
